不可輕忽的兒童聽力殺手「中耳炎」

　劉小弟的媽媽帶著兒子從彰化北上來到我們的聽力中心，她說：「我兒子耳朵出問題，已經有半年到一年左右的時間了。因為他的聽力不是很好，有時候會反應不過來，所以在學校常常被老師跟同學誤會。老師以為他上課不專心，但用比較大聲一點的音量跟他說話時，他似乎又有在聽；同學叫他的時候，如果距離比較遠，或是音量沒那麼大的話，他就會問：『蛤～什麼？』同學都以為他傻傻的、鈍鈍的……因為在學校的人際關係不好，讓他過得不是很開心，也讓我很擔心。」
　
　得知劉小弟的情況後，我們幫他做了完整的聽力檢查與評估，除了語音聽力檢查外也包含了純音的氣傳導與骨傳導閾值測試，果不其然，有明顯的氣傳導與骨傳導閾值差異，而且也顯示出劉小弟是低頻聲音聽得比較不好，綜合家長所描述的病史與檢查的結果，和家長轉述醫師診斷為中耳炎後遺症相符。

中耳炎最常發生在小朋友身上，若是太晚處理或未處理得宜會對中耳造成永久性影響，也因此被稱為「兒童聽力的隱性殺手」。

大家對於「中耳炎」一詞都不陌生

　中耳炎引起的常見症狀是感到耳疼與耳朵悶悶的。這是因為中耳炎會造成中耳腔內積水，使鼓模無法正常震動的緣故。研究統計顯示，幾乎大多數兒童在零至六歲以前至少罹患過一次中耳炎，其中近四分之三的兒童在兩歲前曾罹患中耳炎。
　
　小朋友的耳咽管比較偏水平角度，若上呼吸道受到感染，異物就可能藉由耳咽管滲入，造成中耳炎。如果中耳積水太久，聽小骨變得僵硬，就會影響聲音傳遞，長期下來，可能造成永久性聽力損失。
　
　急性中耳炎患者排除耳積水因素後，如果處理得當，不會造成後遺症；若是慢性中耳炎反覆發作則有可能造成永久性聽力受損。此外，中耳炎患者在發病期間，除了聽力影響之外，也會有發燒、耳痛、頭重等症狀。
　
　中耳炎所引起的聽力受損多半是輕度到中度傳導性聽力損失，由於僅是外耳或是中耳部位的受損，所以這類型個案配戴助聽器的效果良好，只要把聲音放大，基本上就能解決問題，原本聽來微弱的聲音，像是兩公尺外的聲音或氣音也能聽得到。

針對這類狀況，建議分成兩個階段來處理：

Step 1. 尋求耳鼻喉科醫師的專業協助
　
　倘若是中耳炎造成積水，將積水排除即可；若是鼓膜破洞，也能透過手術修復；如果已經影響到聽小骨，藉由手術重新裝置人工聽小骨就能讓聽力恢復。就算聽力沒有辦法完全恢復，至少可以減輕聽力受損造成的影響。
　

Step2. 若有需要的話配戴助聽器
　
　這類個案配戴助聽器的效果很好，因為他們的內耳部位中毛細胞構造與聽覺神經傳導是正常的，與正常聽力者的差異，僅只在於外耳道所接收到的聲波能量無法順利傳道進入中耳與內耳。

提醒家長們，如果小朋友出現以下症狀，就要提高警覺，注意是否為中耳炎所引起的後遺症：

• 耳朵悶悶的
• 突然聽不到，反應鈍鈍的
• 聽不好，尤其是低頻聲音

　面對這類型個案，我們不會建議在第一時間就配戴助聽器，而是要經過完整的評估，像是透過手術恢復聽力。

中耳炎所引起的聽力受損程度多為輕度到中度，是屬於後天性聽力損失

對於這類個案來說，由於是後天需求，因此常會對於佩戴助聽器的異物侵入感強烈，很容易產生排拒感。但是正值成長期的兒童絕對有必要配戴，因為「聽得到聲音」才不會影響到日後的學習發展。
　
　劉小弟一開始也不喜歡戴助聽器，所以我們花了不少時間進行衛教，讓他知道戴助聽器的好處。另外，使用特殊設計較為隱密式的新型透氣耳塞，也是讓劉小弟不再抗拒助聽器的原因之一。
　
　當劉小弟習慣戴助聽器後，不僅學習狀況良好，在學校的生活也比起以前快樂多了，每次回來追蹤聽力狀況時，總是笑容滿面。看到他因為聽覺敏感度獲得改善又重拾笑容的天真模樣，令身為聽力師的我們感到相當欣慰。

唐氏症寶寶罹患中耳炎機率較高

　在我們所接觸過的聽力損失案例中，有不少是多重障礙的孩子，或是唐氏症寶寶。唐寶寶不見得都會伴隨聽力受損的問題，但是，因為耳朵先天發育上的構造特性，常見的情況是外耳道狹窄導致耳垢不容易自行掉出；加上耳咽管構造上天生較一般人平坦，因此，更容易導致中耳積水的情形發生，而造成一定程度的聲音傳導困難。倘若罹患中耳炎又沒有妥善的照顧與治療，可能會進一步引起內耳問題，形成嚴重的永久性聽力受損後遺症。
　
　唐寶寶表達能力普遍比一般人弱，無法完整地自我表達，很需要身旁的人關心與了解。當他們的聽覺接收出現問題時，反應能力會更慢、專注力下降，由於大腦少了聽力刺激，整體學習情況也會連帶地受到影響。
　
　即便是唐寶寶或是多重障礙的孩子，在認知能力方面，仍可透過訓練改善。此外，這類天生弱勢的孩子，很容易因為聽不到而沒有安全感。倘若聽力問題又不受到重視，原本可以克服的障礙多了，學習空間也會受到擠壓。
　
　唐寶寶所伴隨的聽損問題大多可以藉由輔具解決，我們在臨床上看到許多案例因為聽力改善，認知與表達等反應都變得比之前更好。儘管他們的認知功能建立較緩慢，但還是會一點一滴地進步。而當他們的情況有所改善時，家人在照護上也會容易得多。
　
　重點是，不同的照顧與態度，會產生不同的結果。所以，家人要保持同理心，去認真了解他們的需要。只要協助他們減少一項障礙，就等於是給予他們多一分的進步空間。

如何預防中耳炎？

1. 外耳道內盡量避免進水，否則容易因為溫度與濕氣而滋生細菌；若不小心進水的話，可用棉花棒以沾碰方式將水滴吸取，切勿用力擦拭而導致外耳道皮膚受傷。
   　
2. 曾經罹患中耳炎的孩童復發機率大，一旦耳朵受到感染立刻找耳鼻喉科醫師檢查，及早治療。
   　
3. 避免接觸香菸、燃燒物品、油漆等，以防止上呼吸道黏膜受到刺激。
   　
4. 幼兒的耳咽管構造較一般人平坦，注意喝牛奶時要避免平躺，以免牛奶倒流到耳咽管。
   　

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